Hablemos de salud mental.
Hablábamos en ediciones anteriores sobre la demencia, que es una pérdida de las funciones mentales lo suficientemente graves como para afectar las actividades de la vida diaria. Estas funciones incluyen la memoria, habilidades del lenguaje, la percepción visual o capacidad de entender lo que se ve, la resolución de situaciones, problemas con el quehacer diario y la habilidad de enfocarse y prestar atención.
Actualmente son más de 55 millones las personas que tienen demencia en todo el mundo y más del 60% de ellas viven en países de ingreso mediano y bajo. Y cada año hay casi diez millones de casos nuevos.
La demencia es el resultado de diversas enfermedades y lesiones que afectan el cerebro. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y puede representar entre un 60% y 70% de los casos.
La demencia es, en la actualidad, la séptima causa de defunción y una de las causas principales de discapacidad y dependencia entre las personas de edad en el mundo entero.
El que en los tiempos que corren podamos tener una mayor expectativa de vida también hace que tengamos que enfrentarnos mas seguido a estas patologías, trabajar en controlar los riesgos de deterioro neurológico y estar preparados para enfrentar las limitaciones que nos impone el paso del tiempo es algo que todos deberemos tener presente.
En 2019, por ejemplo, la demencia tuvo un costo para las economías de todo el mundo de US$ 1,3 billones; aproximadamente el 50% de esta cifra es imputable a la atención que proporcionan cuidadores informales (como lo son los familiares y amigos cercanos), que, de promedio, dedican unas cinco horas diarias a labores de atención y supervisión.
La demencia afecta de manera desproporcionada a las mujeres, tanto directa como indirectamente. Estas presentan unos índices más elevados de años de vida ajustados en función de la discapacidad y de mortalidad como consecuencia de la demencia, pero también son las responsables del 70% de las horas de cuidados que reciben las personas que viven con demencia.
Los cuidadores o familiares de una persona con Alzheimer o alguna demencia relacionada, pueden tomar ciertas medidas para que el hogar sea más seguro.
La eliminación de peligros y la inclusión de dispositivos de seguridad en el hogar ayudan a que la persona tenga más libertad de desplazarse de forma independiente y segura. Intente aplicar estos consejos:
• Si tiene escaleras, asegúrese que haya por lo menos un pasamanos. Coloque alfombras o franjas de seguridad antideslizantes en los peldaños, o bien, marque los bordes de las gradas con cinta adhesiva de colores brillantes, a fin de que sean más visibles.
• Inserte enchufes de seguridad en los tomacorrientes que no se estén usando y considere el uso de cierres de seguridad para las puertas de los gabinetes.
• Despeje el paso guardando cualquier artículo que no se esté usando y elimine alfombras pequeñas, cables eléctricos y otros artículos con los que la persona podría tropezarse.
• Asegúrese de que haya una buena iluminación en todas las habitaciones y las áreas exteriores que visita la persona.
• Elimine cortinas y alfombras con patrones muy cargados que puedan confundir a la persona.
• Elimine o guarde bajo llave productos de limpieza o para el hogar, como disolventes de pinturas y fósforos.
Es importante admitir que cuidar y apoyar a una persona que vive con demencia puede suponer un desafío que tendrá consecuencias para la salud y el bienestar de los cuidadores.
Las personas que prestan apoyo a una persona que vive con demencia deben ponerse en contacto con familiares, amigos y profesionales para obtener ayuda, descansar periódicamente y cuidarse, experimentar con técnicas de gestión del estrés, como ejercicios basados en la atención plena, y buscar ayuda y orientación profesional si es necesario.