Desde la década de 1990, Ushuaia representa el 90 % del tránsito mundial de buques turísticos hacia la Antártida, superando a otras ciudades como Punta Arenas, Chile; Christchurch, Nueva Zelanda y Hobart, en Australia.
El 16 de enero se conmemora el Día del Turismo Antártico Argentino, una fecha que celebra la conexión histórica y estratégica de Ushuaia con el continente blanco. Este día recuerda el primer viaje turístico a la Antártida Argentina, que partió desde el puerto de Ushuaia en 1958, marcando un hito en la historia de la exploración polar.
En esa ocasión, el buque ARA Les Eclaireurs, bajo el mando del capitán de corbeta Eduardo G. Llosa, zarpó con 98 pasajeros a bordo. Durante el recorrido, el grupo visitó los Destacamentos Navales Decepción, Teniente Cámara en Bahía Luna, Jubany (hoy base Carlini) en Caleta Potter, Almirante Brown y Melchior. Los pasajeros dejaron una placa conmemorativa en la casa principal del Destacamento Decepción, el primer lugar de la Antártida donde desembarcaron, simbolizando el inicio de una relación perdurable entre Ushuaia y el continente helado.
En 2022, el Concejo Deliberante de Ushuaia declaró a la ciudad como Capital del Turismo Antártico Argentino, subrayando su papel fundamental como puerto de partida y retorno para la mayoría de los viajes hacia la región polar.
La secretaria de Turismo, Viviana Manfredotti, destacó la importancia de esta fecha, recordando que Ushuaia no solo es un punto estratégico debido a su proximidad —a tan solo 1.000 kilómetros de la Península Antártica—, sino también por su infraestructura portuaria de aguas profundas y los servicios especializados que ofrece.
El turismo antártico ha evolucionado desde aquellos primeros viajes, consolidándose como una actividad clave en la región. Esta modalidad de turismo se enfoca en la observación de la vida silvestre, los paisajes únicos y el interés por la ciencia y la historia de la exploración polar. Desde la década de 1990, Ushuaia representa el 90 % del tránsito mundial de buques turísticos hacia la Antártida, superando a otras ciudades como Punta Arenas (Chile), Christchurch (Nueva Zelanda) y Hobart (Australia).
Durante la temporada 2023/2024, el puerto de Ushuaia recibió 173.211 cruceristas, un 21 % más que la temporada anterior, junto con 99.359 tripulantes. Este crecimiento refleja el impacto del Aeropuerto Internacional Malvinas Argentinas, que facilita el incremento de arribos aéreos y amplía la frecuencia de viajes antárticos gracias a la corta distancia entre Ushuaia y el continente blanco.
La posición geográfica privilegiada y el compromiso de Ushuaia con el turismo sostenible y responsable fortalecen su rol como puerta de entrada a la Antártida. En el Día del Turismo Antártico Argentino, la ciudad celebra no solo su pasado histórico, sino también su proyección como referente mundial en la exploración y el turismo polar.